Zwischenzeitlich galt Hiroki Sakai bei Hannover 96 schon als Verkaufskandidat, suchte angeblich bereits nach einem neuen Verein. Doch in der Vorbereitung kristallisiert sich der Japaner als einer der Gewinner, scheint zum Start der Bundesliga unter Trainer Michael Frontzeck gesetzt zu sein.

In fünf der letzten acht Testspiele stand der 25-Jährige in der Startelf der Niedersachsen, bekam von seinem Chefcoach laut der "Neuen Presse" ein Sonderlob nach dem Auftritt gegen Sunderland: "Hiroki hat ein sensationelles Eins-gegen-eins gehabt, hat gegen einen sehr schnellen Flügelspieler gespielt, ein gutes Spiel."